在唐宋以后的一些古籍中，把紋身的蠻夷分為“繡腳蠻”、“繡面蠻”和“雕題蠻”數(shù)種。明時(shí)《百夷傳》云：“不黥足者，則眾皆嗤之，曰婦人也，非百夷種類也”。說(shuō)明其時(shí)已進(jìn)入父系社會(huì)，文身既示男女之別，又別民族之異。在文身圖案中的傣文、佛碣是佛教傳入和有了文字以后的發(fā)展。傣族傳說(shuō)是佛祖為了使小和尚專心聽(tīng)經(jīng)、 文身

以修正果而畫(huà)上的花紋。這也許是為了展示男人在佛寺接受了教育，已由“生人”變成了有知識(shí)的“熟人”吧！至于一些學(xué)者和文身者所說(shuō)的，文身是為了贏得女人的愛(ài)情，也許不無(wú)道理。

作為一種文化現(xiàn)象的紋身，追根溯源應(yīng)是他們信鬼神的先民對(duì)某些活動(dòng)如上山打獵、下河捕魚(yú)，對(duì)有害動(dòng)物或想象中的“怪物”的恐懼。后來(lái)，尚巫咒的先民認(rèn)為龍雖惡、虎雖毒，他們也不會(huì)傷其幼兒，身上有了魚(yú)鱗狀和猛獸圖案以及后來(lái)的佛碣，既可把自己當(dāng)成“龍兒”、“虎子”又可求得神、佛的庇佑 。紋身就是古代人們?yōu)檫m應(yīng)特殊環(huán)境，以求與自然和諧相處的樸素心態(tài)和所采取的謀略。