據(jù)說,秦在部署滅六國時,秦始皇親自堆制沙盤研究各國地理形勢 軍事沙盤,在李斯的輔佐下,派大將王翦進行統(tǒng)一 戰(zhàn)爭。后來,秦始皇在修建陵墓時,在自己的陵墓中堆建了一個大型的地形模型。模型中不僅砌有高山、丘陵、城池等,而且還用水銀模擬江河、大海,用機械裝置使水銀流動循環(huán),可以說,這是早的沙盤雛形,至今已有2200多年歷史。
中國南朝宋范曄撰《后漢書·馬援傳》已有記載:漢建武八年(公元32年)光武帝征伐天水、武都一帶地方豪強隗囂時,大將馬援“聚米為山谷,指畫形勢”,使光武帝頓有“虜在吾目中矣”的感覺,這就是早的沙盤作業(yè)。
1811年,普魯士國王菲特烈·威廉三世的文職軍事顧問馮·萊斯維茨,用膠泥制作了一個精巧的戰(zhàn)場模型,用顏色把道路、河流、村莊和樹林表示出來,用小瓷塊代表軍隊和武器,陳列在波茨坦皇宮里,用來進行軍事游戲。后來,萊斯維茨的兒子利用沙盤、地圖表示地形地貌,以算時器表示軍隊和武器的配置情況,按照實戰(zhàn)方式進行策略謀劃。這種“戰(zhàn)爭博弈”就是現(xiàn)代沙盤作業(yè)。[1]
19世紀(jì)末和20年代初,沙盤主要用于軍事訓(xùn)練,次世界大戰(zhàn)后,才在實際中得到廣泛運用。隨著電子計算技術(shù)的發(fā)展,出現(xiàn)了模擬戰(zhàn)場情況的新技術(shù),為研究作戰(zhàn)指揮提供了新的手段。